未來見（一）：跨越溝通障礙

科技會否取代人？在可見的將來，我認為人本身還是無可取替，但人際溝通的價值卻會被科技衝擊。

人腦非常強大。以每秒能處理的資訊運算計，和IBM 2013年的超級電腦Sequoia不相伯仲。但Sequoia佔地3000平方呎，耗電量達7.9MW；與此相比，人腦只需要大約20W。人能分析模棱兩可的環境資訊，迅速作出大致正確的選擇，並付諸行動。這不是現在的電腦能迅速做到的。

問題在於把資訊輸入/輸出人腦的速度——不只是人際溝通，也包括人機介面上的通訊——實在太慢，太比不上電腦了。

前年就有研究說，雖然世上的語言各各不同，但每秒能傳達的信息量卻相差無幾：都是39bps左右。作為比較，大家家中的寬頻下載速度，往往有幾十個Mbps——也就是幾千萬bps。當然，語言並不是溝通的唯一途徑。可是神情和語氣、無字暗語，也不見得快很多。

人能做的事有三類：人腦運算分析、輸出/輸入資訊、體力勞動。所謂人際溝通，無非是輸入和輸出同時進行而已，可以歸入第二類。

而在各種機械已經可以取代絕大多數體力勞動的今天，39bps的人際溝通速度，便成了制約社會經濟發展的樽頸。

這造成兩個後果。

1. 人際溝通能力成了這個時代最受重視的能力。原因不難理解：一個木桶能裝多少水，取決於最短的板的長度。當下人類社會的樽頸、短板，就是和人類資訊交流的速度。所以，可以在極有限的39bps裏面，以最精煉有效的方法傳遞訊息、施加影響的人，自然奇貨可居。
   
   
2. 近廿年不少新興企業的價值，往往在於用科技取代缺乏效率的人際溝通。可以一個人做的事情，卻仍然是一個人做。亞馬遜用演算法管理貨倉人員，卻把撿貨的工作留給人做；Uber取代了傳統的的士台，在路面上仍要司機。都是同樣的道理。

這兩件事情相輔相成，並不矛盾。越有價值的東西，也就越多人願意出錢出力尋找取代品。當然，如果人類溝通的效率能大幅改善——例如在腦內植入電子通訊裝置，也許就不必取代了。但這個離現在還遠，暫且不談。

這是好的現象。正如工業革命用技術的力量取代人有限、弱小的勞力一樣，這一波技術發展也將要用技術的力量，取代人有限、弱小，只有39bps的溝通力。

到了那一天，我們的溝通能力就獲得解放，可以全專注用來休閒、聊天，尋開心了。就像現在的人騎馬、舉重，也不是為了工作，而是為了休閒一樣。我甚至懷疑，只有當人際溝通不再是一種生存技能，人類才能完全享受人際溝通的樂趣。

作為一個向來不擅交往，但要在社會中求生存的人，我熱切期待這一天的來臨。

攝於住所附近的商場，2017年1月14日

另：以上想法其實不新。大學時某位導論教授——不記得是A Young還是F Cowell——曾直指經濟學所謂「規模不經濟」的說法不合理：如果所有投入增加一倍，只消把原來的安排複製到一個新的單位裏頭，產出怎會不增加一倍？這說到底只能是邊際報酬遞減：人際溝通力也是投入的一種，但往往沒有能增加一倍，生產效率才會下降。

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