省事與進步

兩三天前與朋友聚餐，偶爾談起華夏曆法演變。小弟無故想起《顏氏家訓》的一段資料，是這樣的：

前在修文令曹，有山東學士與關中太史競曆，凡十餘人，紛紜累歲，內史牒付議官平之。吾執論曰：『大抵諸儒所爭，四分幷減分兩家爾。曆象之要，可以晷景測之；今驗其分至薄蝕，則四分疏而減分密。疏者則稱政令有寬猛，運行致盈縮，非算之失也；密者則云日月有遲速，以術求之，預知其度，無災祥也。用疏則藏奸而不信，用密則任數而違經。且議官所知，不能精於訟者，以淺裁深，安有肯服？既非格令所司，幸勿當也。』舉曹貴賤，咸以為然。有一禮官，恥為此讓，苦欲留連，強加考核。機杼既薄，無以測量，還復采訪訟人，窺望長短，朝夕聚議，寒暑煩勞，背春涉冬，竟無予奪，怨誚滋生，赧然而退，終為內史所迫：此好名之辱也。      

——《顏氏家訓  省事第十二》 

驟眼看來，只是勸子弟別多事，不要固執原則而得罪人的老生常談而已；就算在在連鎖書店的「成功學」書架上讀到，也不會覺得違和。

然而，這場曆法爭論所折射出的，卻是漢朝以降儒者常有的想法：天人感應。天象異常，則是上天對世事的回應，或是對未來事的預警（「政令有寬猛，運行致盈縮」），而不是曆法有偏差。因此，明明推算出更準確的曆法，有人指責這是「任數而違經」。我說，以今天的觀點看，這大概就是迂腐吧。

朋友卻認為支持較疏的四分曆一派相當前衛：他們深信自然無法、也不應該被準確控制，不如保留漢代以來的傳承。況且容讓天象偶爾異常，換來皇權有所警惕，官員可以借機進諫，也有其價值。

不過，由魏晉至南北朝，四分曆還是逐漸被代替。越是近代，曆法越精，史書中便似乎越少皇帝因為因為天象異常而下罪己詔的記載。

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